冯异公素好读书，精通《左氏春秋》、《孙子兵法》。冯异早年为王莽效力。后归奔刘秀并立下汗马功劳。冯异是东汉佐命虎臣，他作战勇敢，常为先驱，善用谋略，料敌决胜，治军严明，关心民瘼，东汉创业，其功甚伟。尤其是冯异平赤眉、定关中之功，深得汉光武帝刘秀的信任。冯异平定关中之舟，曾有人言冯异有为“关中王”之心，而冯异本人也颇不自安，提出要留妻子于洛阳，但光武帝则对此流言毫不在心，命冯异带家眷一同回关中，表示了对冯异的极大信任。冯异为人谦退，从不居功自傲。光武手下将领有时互相在一起争功，而冯异则独自在树下，并不与其争功，得到了“大树将军”的美名。 　　建武九年(33年)春，祭遵去世。皇帝命冯异守征虏将军，并统领其营中将士。隗嚣死后，其部将王元、周宗等人又扶立其子隗纯，率兵占据冀(在今甘谷县南)，公孙述也派赵匡带人救助他们。光武帝又命冯异行天水太守事。冯异进击赵匡，相持一年，将其皆斩杀。汉军进攻冀，耗日持久，始终不下。有人提出要回军休兵，冯异不为所动，常常身先战阵，为诸军先锋。 　　第二年(34年)夏，冯异与诸将齐攻落门，尚未攻克，病发，在军营中去世，谥节侯。